Les hernies cervicales constituent un problème de santé majeur chez les chiens, avec une prévalence estimée à 5% des cas de maladies neurologiques chez les chiens âgés de plus de 5 ans . Ces affections peuvent causer des dommages neurologiques irréversibles et même entraîner la mort si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées rapidement. Comprendre les causes, les symptômes et les traitements de ces hernies est crucial pour garantir le bien-être de votre compagnon à quatre pattes.
Anatomie et fonctionnement du canal cervical
Le canal cervical, situé dans le cou, abrite la moelle épinière, un faisceau de nerfs essentiels pour le contrôle moteur et la transmission des sensations du cerveau au reste du corps. Il est composé de 7 vertèbres cervicales , chaque vertèbre étant séparée par un disque intervertébral. Ces disques, composés d'un noyau pulpeux et d'un anneau fibreux, agissent comme des amortisseurs, permettant à la colonne vertébrale de se plier et de se tordre tout en protégeant la moelle épinière.
Anatomie du canal cervical
- Le canal spinal : un passage étroit qui traverse la colonne vertébrale et abrite la moelle épinière.
- Les vertèbres cervicales : les sept os qui forment le cou, offrant un support et une protection à la moelle épinière.
- La moelle épinière : un faisceau de nerfs qui transmet les informations du cerveau aux muscles et organes du corps.
- Les nerfs spinaux : des branches de la moelle épinière qui contrôlent les mouvements et les sensations dans différentes parties du corps.
Fonctionnement du canal cervical
Le canal cervical est un élément vital du système nerveux central du chien. Sa fonction principale est de permettre la transmission des signaux nerveux du cerveau aux muscles et organes du corps. Sans ce canal, le chien serait incapable de contrôler ses mouvements, de sentir son environnement ou même de respirer correctement.
Causes des hernies cervicales
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition des hernies cervicales chez les chiens. Certains sont liés à la génétique, tandis que d'autres sont liés au style de vie et à l'âge.
Facteurs de risque
- Races prédisposées : certaines races de chiens sont plus sujettes aux hernies cervicales, comme les Teckels, les Bulldogs français, les Beagles, les Brachycéphales et les races de chiens ayant un cou court.
- Âge : les chiens âgés sont plus susceptibles de développer des hernies cervicales en raison de la dégénérescence naturelle des disques intervertébraux.
- Taille : les chiens de petite taille sont plus sensibles aux hernies cervicales, leurs vertèbres cervicales étant plus fragiles.
- Traumatismes : les accidents, les chutes, les coups violents et les impacts importants peuvent causer des hernies cervicales.
- Dégénérescence discale : avec le temps, le disque intervertébral peut s'user, se fragiliser et se déformer, augmentant le risque de hernie.
- Malformations congénitales : certaines malformations de la colonne vertébrale peuvent prédisposer les chiens aux hernies cervicales.
- Obésité : l'excès de poids exerce une pression supplémentaire sur la colonne vertébrale, augmentant le risque de hernie.
Mécanismes de la hernie
La hernie cervicale se produit lorsqu'un disque intervertébral se déplace et comprime la moelle épinière. Ce déplacement peut se produire de deux manières : par extrusion ou par prolapsus.
Types de hernies cervicales
- Hernie discale extrudée : le noyau pulpeux du disque se déplace complètement et comprime la moelle épinière.
- Hernie discale prolabée : le noyau pulpeux reste dans l'anneau fibreux, mais se déplace et comprime la moelle épinière.
Complications mortelles des hernies cervicales
Les hernies cervicales peuvent entraîner des complications graves, mettant en danger la vie du chien. Les conséquences les plus fréquentes sont liées à la compression de la moelle épinière, qui peut entraîner des dommages neurologiques irréversibles.
Compression de la moelle épinière
La compression de la moelle épinière par le disque intervertébral provoque des troubles neurologiques dont la gravité dépend de l'intensité et de la durée de la compression. Les symptômes peuvent aller de légers troubles neurologiques, comme une faiblesse musculaire ou une incoordination, à des paralysies complètes.
Syndrome de la moelle épinière thoracique (SMET)
Le syndrome de la moelle épinière thoracique (SMET) est une complication grave des hernies cervicales qui se caractérise par une paralysie des pattes arrière et de la queue. Les chiens atteints de SMET peuvent également présenter une incontinence urinaire et fécale. Les causes du SMET peuvent être diverses : traumatismes, maladies dégénératives, tumeurs ou hernies discales. Le SMET peut progresser rapidement et entraîner la mort si un traitement adéquat n'est pas mis en place. L'intervention chirurgicale peut être nécessaire pour décompresser la moelle épinière et améliorer les chances de récupération.
Dysfonctionnement respiratoire
Les hernies cervicales peuvent également affecter les muscles respiratoires, provoquant des difficultés respiratoires. Dans les cas graves, la paralysie des muscles respiratoires peut nécessiter une ventilation mécanique pour maintenir le chien en vie. La respiration artificielle permet au chien de respirer lorsque ses muscles respiratoires sont incapables de le faire.
Insuffisance cardiaque congestive
Une compression de la moelle épinière au niveau cervical peut perturber le fonctionnement du système nerveux autonome qui contrôle le rythme cardiaque et la pression artérielle. Cela peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive, une complication potentiellement mortelle. Les symptômes de l'insuffisance cardiaque congestive incluent une toux, des difficultés respiratoires, une fatigue, une perte d'appétit et un gonflement abdominal.
Développement d'escarres
La paralysie due aux hernies cervicales peut entraîner un alitement prolongé, augmentant le risque de développement d'escarres. Ces plaies douloureuses se forment sur la peau en raison d'une pression constante et peuvent s'infecter, mettant la vie du chien en danger. La prévention des escarres est primordiale, et des mesures de soins adaptés doivent être prises pour garantir le bien-être du chien.
Sepsis
La compression de la moelle épinière peut affaiblir le système immunitaire du chien, le rendant plus susceptible aux infections. Une infection généralisée, appelée sepsis, peut se développer et mettre la vie du chien en danger. Les symptômes du sepsis incluent une fièvre, une accélération du rythme cardiaque, une accélération de la respiration, des difficultés respiratoires, une faiblesse, une déshydratation et une perte d'appétit.
Signes d'alerte et diagnostic
Il est primordial de reconnaître les signes précoces d'une hernie cervicale pour une intervention rapide et une meilleure chance de récupération. Plus le traitement est mis en place tôt, plus les dommages neurologiques sont limités. Plus la compression est importante, plus les dommages neurologiques sont sévères.
Signes précoces
- Détresse et douleur : le chien peut se tenir raide, hésiter à bouger, ou manifester des signes de douleur au niveau du cou.
- Boiterie : une faiblesse musculaire au niveau des pattes peut entraîner une boiterie légère ou sévère.
- Faiblesse musculaire : le chien peut avoir du mal à se lever, à sauter ou à grimper.
- Perte d'équilibre : le chien peut chanceler ou perdre l'équilibre en marchant.
- Difficulté à se déplacer : le chien peut se déplacer de manière maladroite ou avoir des difficultés à se déplacer sur des surfaces inégales.
- Perte de coordination : le chien peut avoir des difficultés à coordonner ses mouvements, comme lorsqu'il se lève ou marche.
- Sensibilité au toucher : le chien peut avoir une réaction exagérée au toucher ou à la palpation du cou.
Signes avancés
- Paralysie : une perte totale de mouvement dans les pattes arrière et la queue.
- Incontinence : une perte de contrôle des fonctions urinaires et fécales.
- Perte de sensibilité : le chien peut perdre la sensation au niveau des pattes arrière.
- Altération des fonctions respiratoires : des difficultés respiratoires peuvent indiquer une compression des nerfs qui contrôlent la respiration.
Diagnostic
Un examen clinique approfondi et une série d'examens complémentaires sont nécessaires pour diagnostiquer une hernie cervicale. Le vétérinaire peut effectuer des radiographies, une IRM ou un myélogramme pour visualiser la moelle épinière et déterminer l'étendue de la compression.
Options de traitement et pronostic
Le traitement d'une hernie cervicale dépend de la sévérité de la compression et de l'état général du chien. Deux options principales s'offrent aux propriétaires : un traitement médical ou une intervention chirurgicale.
Traitements médicaux
- Anti-inflammatoires : pour réduire l'inflammation et la douleur.
- Analgésiques : pour soulager la douleur.
- Corticostéroïdes : pour réduire l'inflammation et calmer le système immunitaire.
- Repos strict : pour éviter de solliciter la colonne vertébrale et aggraver la compression.
Chirurgie
Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour décompresser la moelle épinière et réduire la pression sur les nerfs. La procédure consiste à retirer le disque intervertébral hernié et à stabiliser la colonne vertébrale pour prévenir de nouvelles compressions.
Réadaptation
Une fois le traitement mis en place, une réadaptation est souvent nécessaire pour aider le chien à retrouver sa mobilité et sa fonction musculaire. La kinésithérapie et la rééducation peuvent être utilisées pour renforcer les muscles, améliorer la coordination et réduire les risques de complications.
Pronostic
Le pronostic d'une hernie cervicale dépend de nombreux facteurs, notamment la sévérité de la compression, la durée de la compression, la taille et l'âge du chien, et la présence de complications. Dans certains cas, une récupération complète est possible, tandis que dans d'autres, des séquelles neurologiques peuvent persister. Le suivi vétérinaire est essentiel pour monitorer l'état du chien et ajuster le traitement si nécessaire.
Conseils préventifs
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir les hernies cervicales, plusieurs mesures peuvent être prises pour minimiser les risques de développer cette affection chez votre chien.
- Prévention des accidents : éviter les activités risquées qui pourraient entraîner des traumatismes au niveau du cou.
- Environnement sécurisé : offrir un environnement sans objets dangereux qui pourraient provoquer des chutes ou des coups.
- Alimentation saine : fournir une alimentation équilibrée pour maintenir la santé des os et des articulations. Un régime alimentaire adapté aux besoins spécifiques du chien peut aider à prévenir l'obésité, un facteur de risque pour les hernies cervicales.
- Exercices réguliers : encourager l'exercice modéré pour renforcer les muscles et les os, mais éviter les activités trop intenses ou les sauts brusques qui pourraient mettre la colonne vertébrale à rude épreuve.
- Suivi vétérinaire : consulter régulièrement un vétérinaire pour la détection précoce de tout problème de santé, incluant des examens réguliers de la colonne vertébrale.
Les hernies cervicales représentent un danger sérieux pour la santé des chiens. Une détection précoce, une prise en charge rapide et un suivi vétérinaire régulier sont essentiels pour maximiser les chances de récupération et préserver la qualité de vie de votre chien. En cas de suspicion de hernie cervicale, il est important de consulter un vétérinaire sans tarder.