Votre chien est-il soudainement moins actif ? Se plaint-il lorsqu'il se lève ? Il est possible qu'il souffre d'une hernie discale, une affection courante chez les chiens, qui peut causer de la douleur, une paralysie et même une invalidité. Comprendre les symptômes, le diagnostic et les traitements disponibles est crucial pour offrir à votre compagnon à quatre pattes les meilleurs soins possibles.
Anatomie et physiologie
La colonne vertébrale canine est composée de vertèbres reliées entre elles par des disques intervertébraux. Ces disques, qui amortissent les chocs et permettent la flexibilité de la colonne, sont composés de deux parties : le noyau pulpeux, une substance gélatineuse, et l'anneau fibreux, une membrane résistante qui entoure le noyau. La hernie discale survient lorsqu'une partie du noyau pulpeux se déplace ou se protrude à travers l'anneau fibreux, comprimant les nerfs de la colonne vertébrale.
Causes de la hernie discale
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement d'une hernie discale chez le chien. Parmi les causes les plus fréquentes, on trouve :
- Prédisposition génétique : Certaines races de chiens sont plus sujettes aux hernies discales en raison de leur conformation physique. Par exemple, les Teckels, les Bulldogs français, les Basset Hounds et les Beagle sont considérés comme des races à risque.
- Âge : Les chiens plus âgés sont plus susceptibles de développer une hernie discale, car leurs disques intervertébraux perdent de leur élasticité avec le temps. En moyenne, les chiens de plus de 7 ans présentent un risque accru de hernie discale.
- Surpoids : Un excès de poids exerce une pression supplémentaire sur les disques intervertébraux, augmentant le risque de hernie discale. Il est donc important de maintenir un poids santé pour votre chien.
- Traumatisme : Une chute, un choc ou un accident peuvent provoquer une hernie discale en exerçant une force importante sur la colonne vertébrale. Il est important de protéger votre chien des accidents et des chutes.
- Activité physique intense : Des activités physiques intenses et répétitives peuvent également contribuer au développement d'une hernie discale. Il est important de choisir des activités adaptées à l'âge, la race et l'état physique de votre chien.
Différents types de hernies discales
Il existe deux types de hernies discales, qui diffèrent par la gravité de la lésion de l'anneau fibreux :
- Hernie discale extrudée : L'anneau fibreux est complètement déchiré et le noyau pulpeux se déplace dans le canal rachidien, comprimant les nerfs. Ce type de hernie est souvent associé à des symptômes plus sévères.
- Hernie discale protrusive : L'anneau fibreux est seulement affaibli et le noyau pulpeux se déforme, sans nécessairement se déplacer dans le canal rachidien. Ce type de hernie est généralement moins grave que la hernie extrudée.
Symptômes de la hernie discale
Les symptômes d'une hernie discale varient en fonction de la localisation de la hernie et de sa gravité. En général, les signes suivants peuvent indiquer une hernie discale :
Symptômes généraux
- Douleur : Le chien peut geindre, haleter, lécher la zone affectée, être sensible au toucher, et même devenir agressif. La douleur peut être intense et constante, ou bien se manifester par des épisodes soudains et intenses.
- Perte d'appétit : La douleur peut entraîner une diminution ou une absence d'appétit.
- Changement de comportement : Le chien peut être déprimé, se retirer des activités sociales, devenir agressif ou moins actif.
- Difficulté à se déplacer : Le chien peut avoir du mal à se lever, à marcher, à sauter ou à courir.
Symptômes spécifiques selon la localisation de la hernie
La localisation de la hernie discale détermine les symptômes spécifiques observés. Voici quelques exemples :
- Hernie cervicale (cou) : Raideur du cou, difficulté à tourner la tête, faiblesse des pattes antérieures, difficulté à tenir la tête droite.
- Hernie thoracique (poitrine) : Paralysie des pattes arrière, incoordination, difficulté à uriner et à déféquer, perte de sensibilité dans les pattes arrière.
- Hernie lombaire (bas du dos) : Douleur dans le dos, difficulté à sauter, faiblesse des pattes arrière, boiterie, difficulté à se relever, douleur lors de la palpation du dos.
- Hernie sacrée (queue) : Incontinence fécale et urinaire, paralysie de la queue, perte de sensibilité dans la queue.
Symptômes spécifiques en fonction du type de hernie
Le type de hernie discale affecte également la sévérité des symptômes :
- Hernie discale extrudée : Symptômes plus sévères, paralysie possible, perte de sensibilité, difficulté à contrôler les sphincters (incontinence).
- Hernie discale protrusive : Symptômes généralement moins graves, possibilité de récupération spontanée, douleur et faiblesse musculaire.
Différencier la hernie discale d'autres pathologies
Il est important de différencier la hernie discale d'autres pathologies pouvant provoquer des symptômes similaires. Parmi ces pathologies, on peut citer :
- Arthrite : L'arthrite, qui provoque une inflammation des articulations, peut également entraîner une boiterie et une douleur, mais elle ne touche généralement pas la colonne vertébrale.
- Problèmes de colonne vertébrale : Des problèmes de colonne vertébrale, comme des fractures ou des luxations, peuvent également causer des symptômes similaires à la hernie discale, mais ils sont généralement accompagnés de signes plus importants de traumatisme.
- Tumeur : Une tumeur de la colonne vertébrale peut également causer de la douleur et des problèmes neurologiques.
Diagnostic et prise en charge
En cas de suspicion de hernie discale, il est crucial de consulter rapidement un vétérinaire pour un diagnostic précis et une prise en charge adaptée.
Importance d'un diagnostic vétérinaire
Le vétérinaire effectuera un examen physique complet, palpera la colonne vertébrale et réalisera des tests neurologiques pour évaluer l'état neurologique du chien. Il pourra également prescrire des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.
Examen physique
L'examen physique permet de détecter des anomalies dans le mouvement et la posture du chien. Le vétérinaire peut également tester la sensibilité du chien à la douleur en touchant différents points de la colonne vertébrale.
Examens complémentaires
Pour confirmer le diagnostic et déterminer la gravité de la hernie discale, le vétérinaire peut prescrire des examens complémentaires :
- Radiographies : Les radiographies permettent de visualiser la structure des vertèbres et des disques intervertébraux. Elles peuvent permettre de détecter des anomalies, mais elles ne sont pas toujours suffisantes pour identifier la hernie discale avec précision.
- IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : L'IRM offre une image plus détaillée des tissus mous et peut permettre de visualiser la hernie discale avec précision. C'est l'examen le plus précis pour diagnostiquer la hernie discale.
- Scanner : Le scanner permet de visualiser les os et les tissus mous en trois dimensions. Il peut être utilisé pour détecter des anomalies dans la colonne vertébrale, mais il n'est pas aussi précis que l'IRM pour diagnostiquer la hernie discale.
- Myélographie : La myélographie est une technique qui consiste à injecter un produit de contraste dans le canal rachidien pour visualiser les nerfs de la colonne vertébrale. Elle peut être utilisée pour confirmer la présence d'une hernie discale et identifier la localisation de la compression nerveuse.
Traitement
Le traitement d'une hernie discale dépend de sa gravité et de la localisation de la hernie. Le vétérinaire peut proposer :
- Médicaments : Les analgésiques et les anti-inflammatoires peuvent aider à soulager la douleur et l'inflammation. Dans certains cas, des médicaments peuvent être utilisés pour détendre les muscles et réduire la pression sur les nerfs.
- Chirurgie : Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer le disque hernié et réduire la compression des nerfs. La chirurgie est généralement recommandée pour les hernies discales extrudées qui provoquent une paralysie ou une perte de sensibilité importante.
- Rééducation : La rééducation joue un rôle important dans la récupération fonctionnelle du chien après une hernie discale. Elle peut inclure des exercices de renforcement musculaire, des massages et des thérapies physiques. La rééducation peut aider à améliorer la mobilité, la force et la coordination du chien.
- Suivi post-opératoire : Un suivi vétérinaire régulier est important pour surveiller l'état du chien, gérer la douleur et contrôler l'évolution de la hernie.
Prévention
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir totalement les hernies discales, certains facteurs peuvent contribuer à réduire le risque :
Importance de la prévention
Prendre soin de votre chien et lui offrir un environnement sûr et adapté peut grandement réduire les risques de hernie discale.
Conseils de prévention
- Contrôle du poids : Maintenir un poids santé est crucial pour minimiser la pression sur les disques intervertébraux. Consultez votre vétérinaire pour déterminer le poids idéal de votre chien et suivez un régime alimentaire adapté.
- Alimentation équilibrée : Offrir une alimentation de qualité et adaptée aux besoins spécifiques de votre chien contribuera à maintenir sa santé générale et sa masse musculaire. Consultez votre vétérinaire pour choisir une alimentation adaptée à l'âge, la race et l'état de santé de votre chien.
- Exercice adapté : L'exercice régulier est bénéfique pour la santé de votre chien, mais il est important de choisir des activités adaptées à son âge, sa race et son état physique. Évitez les activités trop intenses ou répétitives qui pourraient exercer une pression excessive sur la colonne vertébrale.
- Éviter les traumatismes : Protégez votre chien des chutes, des chocs et des accidents qui pourraient endommager sa colonne vertébrale.
- Surveillance régulière : Surveillez régulièrement votre chien pour détecter tout changement de comportement ou de mobilité. Si vous remarquez des signes de douleur ou de difficulté à se déplacer, consultez un vétérinaire immédiatement.
La hernie discale est une affection courante chez les chiens, mais une prise en charge rapide et adaptée peut améliorer les chances de récupération et éviter des complications graves. En comprenant les symptômes, en consultant un vétérinaire en cas de suspicion et en suivant les conseils de prévention, vous pouvez contribuer à la santé et au bien-être de votre chien.
